Три основных вопроса, возникающих перед инвестором: выбор брокера, технология зачисления и снятия средств, информационное обеспечение торговли и управление портфелем.
Интернет-брокеры обычно обеспечивают доступ к различным финансовым инструментам. Среди них - акции, котируемые на NYSE, AMEX, NASDAQ, OTC и других площадках, государственные ценные бумаги, корпоративные облигации, паи взаимных фондов, опционы, фьючерсы и т. д.
Клиенту может быть открыт обычный денежный (cash account), маржинальный (cash/margin) или опционный (option) счета. Минимальный депозит, требуемый для открытия, составляет от одной до 5 тыс. долл. (в зависимости от брокера и типа счета). Однако надо понимать, что при игре на столь малых суммах прибыль может оказаться меньше комиссионных, заплаченных брокеру. Золотая середина в данном случае - вопрос дискуссионный и ответа не имеющий.
С денежного счета осуществляется обычная покупка или продажа акций. Принимаются лимит-, маркет- и стоп-ордера (опасайтесь приступать к торговле, пока вы не разобрались в отличиях этих ордеров друг от друга).
Маржинальный счет в основном используется для открытия коротких позиций (в том числе без покрытия) в рамках технологии маржевой торговли, когда брокер кредитует ваши операции под залог имеющихся на счету средств (размер плеча 1:2). Если инвестор "угадал" движение рынка, то торговля с маржой позволит получить дополнительную прибыль при меньших вложениях. Однако и потери будут больше в случае ошибки. Существует отдельный список акций, для которых разрешены сделки с маржой. В частности, акции, цена которых меньше 5 долл., обычно с маржой не торгуются.
С опционного счета производится торговля производными финансовыми инструментами (фьючерсы и опционы), и его открытие требует большего начального депозита в силу повышенных рисков (обычно от 3 тыс. долл.).
На остаток наличных средств на счете брокеры начисляют от 5 до 7% годовых. Таким образом, при полной бездеятельности вы по меньшей мере защищены от инфляции. При этом, так как на вашем счете хранятся наличные (или их эквивалент), то брокер может выписать вам чековую книжку, открыть кредитную карту, выдать кредит под залог средств и т. д.
Что касается информации, то брокеры предоставляют клиентам котировки реального времени, графики (часто - с возможностью проведения технического анализа), новости и отчеты компаний, услуги по ведению вашего портфеля (пересчет его текущей стоимости), советы относительно покупки и продажи, исследования рынка в целом и отдельных его сегментов. Для профессионалов имеющейся на брокерских сайтах информации недостаточно, и они пользуются дополнительными альтернативными источниками. Обычно брокеры имеют отлаженную службу поддержки клиентов.